Anglia, 1944 rok. Amerykański major Reisman ma przygotować do samobójczej misji przeciwko nazistowskim dowódcom oddział dwunastu „żołnierzy”, wybranych spośród aresztantów oczekujących na egzekucję lub skazanych na długoletnie więzienie. W razie powodzenia akcji żołnierzy ma objąć amnestia. Film, wyróżniony 4 nominacjami do Oscara, łączy w sobie wytworny humor z porywającymi scenami akcji.
Jack Palance odrzucił rolę Archera Maggotta, ponieważ nie pochwalał rasistowskich podtekstów tej postaci i uznał, że film zawiera zbyt wiele niepotrzebnych scen przemocy.
Po raz pierwszy plany realizacji filmu zostały ogłoszone przez studio MGM w 1964 roku, a kandydatem do reżyserii był wówczas George Seaton.
John Wayne otrzymał propozycję roli majora Johna Reismana, ale odmówił z powodu oryginalnego scenariusza. Reisman ma w nim krótki romans z kobietą, której mąż walczy za granicą. Inne źródła podają, że aktor nie przyjął oferty, ponieważ nie chciał kręcić filmu w Wielkiej Brytanii, podczas gdy jego żona miała urodzić dziecko w lutym 1966 roku.